钱谦益（1582～1664）又叫钱受之、钱牧斋，晚年自称东涧老人，学者称之虞山先生。清初诗坛的盟主之一，常熟人。

他的祖父是进士，父亲是秀才。受到良好教育的他从小聪慧过人，他不仅涉猎古文、佛教经文，而且好多能背诵出来，甚至连第几页第几行都能说出来。钱谦益十七岁考中秀才，二十五岁中举人，二十九岁中进士，殿试屈居第三得探花。

钱谦益博览群书，广结交友。在官场上又曾三起三落，但他早已看淡功名利禄。他会友作诗写史，一心钻硏诗词文史，他还是收藏家，构筑“绛云楼”，收藏宋元孤本书之多，有可与皇家内府藏书相比的说法。

官场中数度沉浮的钱谦益五十七岁时，首次与才貌双绝的柳如是相遇，那知这一相见引出了白发红颜的千古佳话。那么，柳如是是怎样的一个女性呢？

钱谦益（1582~1664）

柳如是（1618～1664）本名杨爱，后改名柳隐，字如是，因读宋朝辛弃疾词“我见青山多妩媚，料青山见我应如是” 故自号如是。她出生在浙江嘉兴书香门第人家。幼年四五岁时，父母双亡，被人贩子从嘉兴拐卖到吴江盛泽归家院。 妓院鸨母为浙江名妓徐佛。徐佛喜其丽质乖巧，教她读书填词，练字习画，操琴唱曲，下棋跳舞。简直是多方面的艺术培训。

十四岁，被“吴江故相”周道登从妓院买出来。当时买柳如是为服侍周府老夫人的婢人，因柳善解人意，深得周老夫人欢心。 好似唐伯虎点秋香里的秋香，深得老夫人欢心。

那知被周道登看中，从母亲处强索为侍妾。在周道登一群姬妾中柳年最稚，聪慧无比，周常抱置膝上，教以文词。 也由此而遭到群妾更加的妒忌。不及一年，被逐出周府，再次被卖入妓院。

重返风月场的柳如是，干脆打出“相府下堂妾”的身份，以抬高自己在风月场中的身价。

这时柳如是已年嘉十五六岁。在古代这样的年龄是女子最出俏的时候。历史记载上说柳身材并不高，但是颜色甚艳， 面上常飞朝霞。收藏在美国哈佛大学福格艺术馆的“柳如是全身画像”中可以想象出当年的柳如是：娇小玲珑， 婀娜多姿，人面桃花相映红。

柳如是有天生绝世的容貌，又是才情过人。她对富贵豪门的纨绔子弟，假充斯文的人不惜一顾。 此时的柳如是已二十出头。我们不能用现在的眼光来看。那个时代女子二十岁还未嫁人， 可以算“剩女”了。就在这样处境下，钱谦益进入了她的视野。东南文宗， 诗坛魁首，财力雄厚，这是柳如是多么想结交的人物啊！于是就发生了“河东君初访半野堂”的千古美谈。

柳如是（1618~1664）

【西湖初见】

明崇祯十一年初冬，钱谦益被贬，途径杭州，荡舟闲游以派遣愁怀，客居草衣道人家中，柳如是亦是道人常客，有缘共游西湖。

【女扮男装】

明崇祯十三年冬天，柳如是男扮女装做客半野堂，吟诗暗示自己身份，钱谦益忆起眼前是何人，十分欣喜。

【半野相伴】

柳如是客居半野堂，与钱谦益一起踏雪赏梅、寒江垂钓，两情相悦，互赠诗一首。决定打破世俗的约束，共度余生。

【芙蓉迎娶】

一老一少，一儒士一风尘才女在世人的反对与质疑中，办了一场别出心裁的婚礼。在华丽的芙蓉舫上，宴请高朋，喜结连理。

【游历山川】

一老一少，一儒士一风尘才女在世人的反对与质疑中，办了一场别出心裁的婚礼。在华丽的芙蓉舫上，宴请高朋，喜结连理。

【归隐田园】

在田园牧歌式的生活中，喜得千金，然而牢狱之宅接踵而至，柳如是代夫赴死，劫难过后，更显情坚，厮守终老。

【朝代更迭】

崇祯自缢，朝代更迭，前朝遗臣的钱谦益，面临重大抉择，在柳如是的劝说下，毅然选择告辞朝堂。

【红豆知心】

钱谦益八十大寿，红豆山庄里那棵神奇的百年红豆树，这年突然放青，树叶浓绿苍翠，接着又开出淡红色花，到秋天满树竟仅结了一颗红豆，被目光如炬的柳如是发现了，命小童小心地取了下来，当作寿礼相赠。当柳如是把像征爱情的晶莹红亮的这颗红豆献给钱谦益时，钱喜不自禁，当即赋诗十首。其中一首诗：
院落秋风正飒然，一枝红豆报鲜妍。 夏梨弱枣寻常果，此物真堪荐寿筵。

这年，钱柳合作的《杜工部诗笺注》脱稿。这年他俩的女儿钱孙蕊完婚，招无锡翰林赵月潭之三子赵管为赘婿。年底，钱自芙蓉庄徙居城中绛云楼未被烧毁的老屋中。柳如是与女儿、女婿仍留住红豆山庄。